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O que se passa em nossa cabeça no instante da morte? Ainda não sabemos ao certo. Embora haja hipóteses, a resposta permanece envolta em mistério — e cercada de dilemas éticos.
Uma equipe da Universidade Charité (Berlim) e da Universidade de Cincinnati (EUA), liderada por Jens Dreier, realizou o primeiro estudo invasivo sobre a neurobiologia da morte. Com o consentimento de familiares, monitoraram neurônios de pacientes terminais até o desfecho irreversível.
“Depolarização da difusão terminal e silêncio elétrico na morte do córtex cerebral humano” foi o título da pesquisa que acompanhou vítimas de acidentes graves, derrames e paradas cardíacas, em que não havia chance de recuperação.
O paralelo entre cérebros de animais e humanos
Experimentos clássicos do século passado, em animais, mostraram que:
- Quando a circulação para, o cérebro fica privado de oxigênio.
- Surge a isquemia cerebral, com “inatividade elétrica completa”.
- Os neurônios “silenciam” para conservar energia, mas sucumbem antes de qualquer reabilitação.
- Íons vitais escapam das células por falta de ATP — a “moeda” energética do corpo.
- A recuperação do tecido torna-se impossível em menos de dez minutos após a parada circulatória.
“A lesão total e irreversível dessas células se desenvolve em menos de dez minutos quando a circulação cessa completamente”, explica um dos cientistas.
Investigando o cérebro humano
Para revelar detalhes exclusivos do cérebro humano, os pesquisadores implantaram dezenas de eletrodos em dez pacientes terminais. Conforme cada paciente se aproximava do fim, observaram duas fases cruciais:
- Depressão não dispersa:
Neurônios privados de oxigênio interrompem os sinais — não por falha, mas para gastar menos energia, na esperança de que o fluxo sanguíneo retorne. - Despolarização da difusão (“tsunami cerebral”):
Um colapso eletroquímico libera calor e toxinas que destroem as células nervosas.
À medida que o oxigênio desaparecia, o cérebro silenciava por completo. Foi ali que se declarou a morte cerebral.
Uma janela de reversão?
Apesar da cascata letal, Jens Dreier e colegas descobriram: a despolarização inicial ainda é reversível, se o suprimento de energia for restaurado em tempo hábil.
“A despolarização expansiva marca o início das mudanças celulares tóxicas, mas não é, por si só, o ponto final da morte. Há potencial de reversão até certo limite.”
Publicados na Annals of Neurology, esses dados sugerem que, no futuro, poderemos estender — ou mesmo reverter — o limiar que separa a vida da morte. Mas, como Dreier ressalta, “a morte é um fenômeno complexo” sem respostas fáceis.
